Este artículo conceptual ofrece nuevas maneras de mapear y comprender el rol de la transparencia en la gobernanza carcelaria. Movilizando nuestra experiencia en nuestros respectivos campos de estudio, reflexionamos comparativamente sobre estudios de caso de transparencia carcelaria en Argentina, Canadá y España. En cada uno, descentramos las formas de transparencia favorecidas por las autoridades carcelarias al considerar la gama de mecanismos y actores que intervienen en la producción de transparencia. En conjunto, nuestros relatos de las culturas de transparencia en prisiones y centros de detención de migrantes en el norte y el sur globales resaltan la ausencia y presencia de diferentes medios para generar transparencia en los centros carcelarios y desnaturalizan las ideas norteñas y estatocéntricas sobre la transparencia carcelaria. En última instancia, nuestra yuxtaposición de tres culturas de transparencia revela la gama de medios para generar conocimiento carcelario y el alcance potencial para su difusión. En medio de persistentes violaciones de derechos humanos, este trabajo subraya la necesidad de una mayor investigación sureña sobre la transparencia para definir las posibilidades de la gobernanza carcelaria.